Juanjo Nieto vive un momento especial. El lateral del CD Castellón ha regresado a casa en plena madurez futbolística y lo ha hecho encontrándose con un club completamente diferente al que conoció durante su etapa de formación. El conjunto albinegro es actualmente líder de LaLiga Hypermotion y el único equipo invicto de la categoría, pero Nieto mira mucho más allá de las cinco primeras jornadas.
En una entrevista con Álex Nácher en Camino al Cielo, el programa de Radio Marca, el futbolista castellonense repasó su trayectoria, explicó los motivos que le llevaron a regresar al club de su ciudad y habló sin esconderse del objetivo que persigue. Un sueño que, reconoce, visualiza incluso mientras va camino hacia la Ciudad Deportiva: jugar en Primera División con el Castellón.
Nieto y un sueño que ya visualiza en Castellón
Nieto no quiere esconderse detrás de discursos prudentes. Aunque sabe que una temporada de Segunda División es larga y que todavía queda muchísimo camino por recorrer, tiene claro qué le gustaría conseguir con el equipo de su ciudad.
«Yo lo que quiero es ascender con el Castellón y jugar en Primera División con el equipo de mi ciudad», explica el futbolista durante la entrevista. Para Nieto, no se trata únicamente de una declaración de intenciones. Es un sueño que tiene presente en su día a día.
El jugador reconoce que incluso mientras se dirige a la Ciudad Deportiva se imagina ese escenario. «Lo pienso hoy, lo visualizo porque al final es lo que quiero», admite. Y, aunque deja espacio a todo aquello que pueda suceder durante una temporada de fútbol, asegura que el equipo va a pelear por acercarse a ese objetivo.
La ambición, además, nace de una sensación compartida dentro del vestuario. Nieto considera que el proyecto, el trabajo y el contexto que rodea actualmente al Castellón hacen que ese sueño pueda estar cada vez más cerca de convertirse en una posibilidad real.
«El Castellón ahora mismo es un equipo de Segunda cualquiera, pero lo que se vive es de Primera»
Una de las reflexiones más contundentes de Nieto llega cuando compara el Castellón que conoció de niño con el club que se ha encontrado a su regreso.
El lateral recuerda aquellos años en los que el club atravesó momentos muy complicados y pide no olvidar de dónde viene la entidad. Su memoria guarda incluso cintas de vídeo de sus primeros partidos en campos que ya ni siquiera existen. Por eso concede un valor especial a la transformación que ha vivido el Castellón.
Y hay un aspecto que le ha sorprendido por encima de todos: el profesionalismo.
«Es un club que, al final, gente más veterana y más experta que haya estado en muchos equipos, en muchas categorías, ahora mismo el Castellón es un equipo de Segunda División cualquiera», explica. Pero inmediatamente establece una diferencia: «Lo que se vive en el día a día es de Primera División».
Para Nieto, la clave no está únicamente en incorporar futbolistas de nivel. Lo verdaderamente importante son las estructuras que se están construyendo pensando también en el futuro, con especial atención a la Ciudad Deportiva y al fútbol base.
«Estoy seguro que de aquí cinco años va a ser una auténtica bomba», asegura el lateral, convencido de que esas bases permitirán que el proyecto siga creciendo y que el fútbol base del Castellón vuelva a tener un peso determinante.
Volver a casa, pero solo si el proyecto le convencía
El regreso de Nieto al Castellón no fue una decisión tomada únicamente desde el corazón. El futbolista admite que el club ya había mostrado interés por él en anteriores ocasiones, pero nunca había considerado que fuese el momento adecuado.
La diferencia llegó cuando sintió que podía encontrar en Castellón aquello que buscaba deportivamente.
Después de jugar fuera de España, Nieto asegura que se encontraba en uno de los mejores momentos de su carrera. Había recibido contactos de otros clubes de Segunda, pero ninguno terminaba de convencerle.
«Si volvía a España era por un proyecto que a mí me llenara», explica. Y cuando apareció el Castellón, la decisión fue mucho más sencilla. El sentimiento por el club estaba ahí, pero también la convicción de que el proyecto deportivo podía hacerle disfrutar de nuevo del fútbol.
El estilo de juego fue otro de los grandes motivos.
Nieto reconoce que regresar a Segunda División sin disfrutar del fútbol no le resultaba especialmente atractivo. No quería volver a una dinámica basada exclusivamente en defender y sufrir. En Castellón encontró una propuesta que encajaba con su manera de entender el juego y un entorno profesional que le permite centrarse en lo que considera esencial: entrenar, competir y rendir.
La confianza que explica al Castellón líder
El inicio de temporada tampoco parece haber sorprendido completamente a Nieto. El lateral considera que existían razones para pensar que el Castellón podía arrancar bien: buena parte de la base del equipo se mantiene, el entrenador continúa y los nuevos futbolistas se han integrado rápidamente.
«No empiezas de cero», explica para justificar una adaptación que, en su opinión, se ha reflejado especialmente durante las primeras jornadas. El equipo, además, completó una buena pretemporada pese a haber sido corta.
Pero hay algo todavía más importante: la confianza.
Nieto asegura que desde su llegada ha sentido una seguridad especial dentro del equipo. Incluso frente a rivales de Primera División, explica que nunca aparece la sensación de inferioridad.
«Con la forma de jugar que tenemos estoy seguro que vamos a poder ganar», afirma. Una confianza que, para él, no nace de la arrogancia, sino del trabajo diario y de la calidad del grupo.
La profundidad de la plantilla también alimenta esa sensación. Nieto destaca la competencia interna y la seguridad que transmite mirar al banquillo durante un partido y saber que cualquier jugador que entre puede mantener el nivel.
Un Castellón construido para jugar al límite
La propuesta del conjunto albinegro exige mucho físicamente. Nieto lo sabe de primera mano.
«Aquí no te vas a plantar en bloque bajo con dos líneas de cinco y a esperar», explica. El Castellón quiere seguir atacando, presionando y manteniendo su ritmo independientemente del marcador.
El lateral asegura que no había encontrado durante su carrera un equipo que trabajase tanto aspectos como la prevención, la fuerza, el gimnasio o la recuperación. Para él, esos pequeños detalles ayudan a comprender por qué el Castellón puede mantener durante tanto tiempo la intensidad de su propuesta.
Y esa exigencia también explica parte de su elección.
Dos años en Eslovenia que cambiaron su perspectiva
Antes de regresar a España, Nieto vivió una experiencia diferente en Eslovenia. Reconoce que inicialmente no esperaba que aquella aventura fuese a resultar tan positiva, pero terminó convirtiéndose en una etapa importante tanto deportiva como personalmente.
Con su equipo pudo competir en la liga eslovena y enfrentarse posteriormente a rivales europeos de gran nivel. La experiencia le permitió disfrutar de una propuesta futbolística con la que se sintió identificado y disputar muchos minutos durante dos temporadas.
También destaca la adaptación familiar. Para Nieto, el hecho de que su mujer y su hijo se adaptasen bien al país fue fundamental para valorar positivamente aquella experiencia.
Salir de España significó enfrentarse a un idioma diferente, un nuevo vestuario y una cultura distinta, pero el castellonense se marchó con la sensación de haber vivido una aventura que le hizo crecer.
De delantero en el Castellón a lateral profesional
La historia de Nieto con el Castellón comenzó mucho antes de su regreso al primer equipo.
Durante su etapa de formación, el futbolista llegó a jugar como delantero. Recuerda especialmente aquellos años en los que podía disputar hasta tres partidos durante un mismo fin de semana, alternando categorías y equipos.
«Era como un niño muy feliz», recuerda. Aquella etapa representa para él una de las épocas que más disfrutó del fútbol: pasar los fines de semana jugando con diferentes equipos y contra futbolistas de distintas edades.
En aquel camino también aparecen sus padres, fundamentales durante sus años de formación. Nieto reconoce el esfuerzo que hicieron para llevarle de un campo a otro y permitirle mantener el fútbol como una prioridad.
Ahora, muchos años después, el niño que recorría los campos de Castellón vuelve a caminar hacia la Ciudad Deportiva como futbolista profesional del primer equipo.
Y lo hace con un sueño que ya no necesita esconder.
Nieto quiere jugar en Primera División con el Castellón.
La canción que acompaña al líder
La conversación también dejó espacio para conocer el lado más personal del futbolista. Nieto contó que actualmente no es uno de los encargados de poner música en el vestuario, aunque durante su etapa en Eslovenia sí ejerció como DJ.
Para acudir a los entrenamientos, estos días está escuchando Yo Lo Soñé, una canción de Omar Montes que le está sirviendo como impulso y motivación. También reconoció su gusto por el flamenco y citó a Israel Fernández y Niña Pastori entre sus preferencias.
La entrevista terminó con una pregunta heredada de Álex Corredera, protagonista de una de las anteriores entregas de Camino al Cielo: ¿gol o asistencia?
Nieto lo tuvo claro.
«Un gol».
Después dejó preparada la pregunta para el siguiente invitado: Champions o Mundial.
Pero la respuesta que queda por encima de todas las demás es la que explica el momento que vive el futbolista.
Nieto ha vuelto a casa. El Castellón es líder. Y el sueño de Primera ya forma parte de su día a día.
